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5月29日，天问二号探测器在西昌卫星发射中心胜利发射，就此开启其漫长的星际之旅。它将飞往小行星2016HO3开展探测、取样并返回地球，随后再前往主带彗星311P开展科学探测。
天问二号职责为什么要探访这两颗星？在漫天星辰中，它们是如何“万里挑一”被选中的？天问二号职责将对这两颗小天体开展哪些探测？此次职责有关行家日前接纳传媒采访作出解答。
据中国科学院国家天文台探索员苏彦介绍，小行星的造成可追溯到太阳系早期，它不像地球那样经历过物理或化学上的巨大转变，因而维持了原始情形和成分组成，被称为宇宙的“活化石”或“时间胶囊”，对于探索太阳系早期造成历程和演化历史拥有重要科研价值。
中国科学院国家天文台探索员刘建军以为，小行星探测不惟有助于揭示其自身的演化历程，和太阳系早期情形，也能为晓得地球的演化历程给予重要线索。科学家广泛以为，地球在造成初期并没有水和有机材质，是小天体的碰撞将这些材质带到地球。
天问二号职责为什么选定小行星2016HO3和主带彗星311P？受访行家指出，这两个小天体均拥有良好的工程可达性和尤其的科研价值。
一直以来，这颗地球的“准卫星”都在以尤其的方式与地球“共舞”，并与地球维持着微妙的距离。当它行至地球前方时，会被地球轻柔地推开；待地球向前运行时，它又悄然加速追赶，像是永不停歇的追逐游戏。据悉，由于它的轨道相对稳定，经过前期轨道制作，探测器需相对较低的能量即可抵达。
刘建军说，关于这颗小行星的出处，现在有许多猜测。有看法以为，它或许是月球被撞击后造成的碎片，有的以为它来自小行星带，被地月系捕获造成，尚有人以为它原本就有着于这条轨道上。“它到底来自何处，材质组成如何？有待人类进一步探测探索。”
另一个探测目标主带彗星311P的选定亦是如此。主带彗星311P运行在火星与木星轨道中间的小行星带中，它既像小行星般沿固定轨道行进，又像彗星相同喷发尘埃，被称为“活跃的小行星”。这在干燥的小行星带中非常罕见。
“学说上，主带彗星311P应展现为岩质特性，为什么它像彗星相同有喷发物？它到底是在小行星带中原制造生的，仍是从外太阳系捕获造成？这些疑问当前仍没有答案。”刘建军说。
国家航天局探月与航天工程中心副主管人韩思远表达，天问二号探测器针对小行星2016HO3和主带彗星311P科学探索职责，搭载了11台科学载荷，将对相干天体地貌、材质组分、内部构造、或许的喷发物和轨道力学等层面开展探索。
“在取得小行星样品后，我们还将对样品物理特性、化学与矿物成分、同位素组成和构造构造等层面开展探索测定。我们也期待经由天问二号职责执行，能够在这两类小天体的认知、起源、演化等层面取得科学探索突破。”韩思远说。(完）
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