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多半数人都明了充足睡眠是至关重要的，经典看法以为：每晚睡足 8 小时，第二天才能精力充沛地学习、工作，不然就会昏昏沉沉，注意力不集中，情绪也容易烦躁。
可是我们有时候却会遇到一些例外，他们每天仅需睡 3-6 小时，却仍然活力满满，学习工作两不误。他们似乎能多出好几个小时的时间去学习、娱乐或工作。
实际，不同生物的睡眠方式原本就不太相同。比如，大象每天仅睡 2-4 小时，而树懒则要睡 15-20 小时。这种差异背后，反应的是物种在长期进化中对生存条件和能量消耗的不同顺应战略。人类的睡眠相同经历了漫长的演化，而“自然短睡者”的呈现，就像一道尤其的窗口，帮助科学家从遗传和进化的角度，重新审视：人真的必定要睡八小时吗？有些人天生就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底有什么尤其之处？
美国加州大学旧金山分校的科研团队，在 21 世纪初接济到一批每晚睡眠 6 小时或更少的探索目标，之中一对母女引起了尤其关心。探索人员对母女俩的基因组开展加深解析后，有了重大发觉：在调节人体昼夜节律的基因中，有着一个罕见突变。
人体的昼夜节律如同一个精密的时钟，由位于下丘脑的视交叉上核(SCN)控制。SCN 经由接收外界的光线、温度等条件信号，来改进人体的生理节奏。当光线转变时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再经由神经和体液调节，效果身体各个器官和平台的举动，从而维持“睡眠-觉醒”周期的稳定。而这对母女基因中的突变，很或许干扰了 SCN 的正常特性，进而转变了她们的睡眠必要。
这一发觉吸引了其它有类似睡眠习惯的人主动联系实验室开展 DNA 检测。跟着探索目标增多，该团队的情报徐徐丰富。到现在为止，他们已鉴定出与自然短睡眠特性相干的 4 个基因中的 5 种突变，而且不同家族的突变有着差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的联系非常复杂，或许涉及多个基因的协同功能，不同家族的基因突变或许经由不同的途径效果睡眠。
在探索的道路上，探索团队又有了新突破。他们在自然短睡眠者的 DNA 中发觉了新的 SIK3 基因突变。它能效果大脑中一类酶的活性，而这种酶恰是决策我们必要睡多久的重要之一。
巧合的是，此前日本探索人员在 SIK3 基因中还发觉过另一类突变，这种突变会导致小鼠异常嗜睡。同一类基因，不同突变却产生相反成效，让睡眠与基因的联系更加神秘。
成果令人惊讶，这些小鼠每天睡眠时间比正常小鼠降低约 31 分钟(小鼠通常每天睡 12 小时左右)。探索还发觉，这个突变效果的酶在大脑突触中活性最强，为“睡眠有助于大脑重置”的学说给予了拥护。
大脑突触是主管神经元中间传递情报的重要部位，其特性对于学习、记忆和认知等特性至关重要。“睡眠有助于大脑重置”这一学说以为，睡眠不只仅是休息，更是大脑清理代谢废物和修复受损神经元连接的时期。携带 SIK3 基因突变的个体，其制造的酶或许让突触的工作效能提升了，因而让大脑具备了更高效的“清理修复平台”，使得在较短的睡眠时间内，就能达成这些重要的生理历程，从而符合大脑正常特性的必要。
虽然 SIK3 基因的发觉令人兴奋，但科学家们对它的功能仍有不同看法。美国哈佛医学院的神经学家 Clifford Saper 就以为，虽然突变小鼠睡眠时间降低，但幅度有限，说明 SIK3 突变或许不是降低睡眠必要的主因。另外，从进化的角度来看，睡眠是一类高度保守的生理举动，在漫长的进化历程中，睡眠方式的造成受到多种缘由的整合效果，包含条件压力、能量均衡和生存必要等。单一基因突变不太或许完全决策睡眠必要的转变。
但他也肯定了该探索的价值，此次基因突变导致小鼠异常睡眠方式的发觉，与之前对 SIK3 的认知相符，有助于明白嗜睡的生物学根基。
嗜睡症是一类常有的睡眠障碍，患者会呈现白天过度嗜睡、不易控制的困倦发作等症状，严重效果生存品质和工作防护。经由探索 SIK3 基因突变与小鼠嗜睡中间的联系，科学家能够加深晓得嗜睡症的发病制度，为研发新的治疗方式给予学说依据。
探索发觉，“有没有这个基因”虽然很重要，可是“基因有没有被开动”也相同重要。用行业术语来说，这与基因的表达调节有关，可是简单来明白就是，每个基因都有一个“开关”，它什么时候打开、打开多大(也就是经由这个基因制造的蛋白质的多少)，都会效果睡眠。
比如长期处于高压力工作条件的人群，纵使本身没有睡眠相干基因突变，也更容易呈现睡眠疑问，这或许是条件缘由“开启”或“关闭”了某些与睡眠相干的基因。此外，饮食、运动等生存方式缘由也或许经由效果基因表达，间接效果睡眠品质。
在将来，跟着探索持续加深，我们有望发觉更多与睡眠相干的基因和效果缘由。也许有一天，我们真能像科幻电影中那样，经由合适改进基因，拥有更科学的睡眠方式，在确保充足休息的一起，有更多时间去追求有价值的生存。 可是在那之前，我们仍需依据现有的睡眠科学学问，养成良好的睡眠习惯，呵护自己的身体和大脑。
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